JAKARTA – Everton sejauh ini punya tren sempurna menyapu bersih empat pertandingan pertama mereka di Liga Inggris 2020/21, tetapi ambisi menjaga hal itu kini dihadang oleh juara bertahan Liverpool dalam rangkaian laga pekan kelima yang mulai bergulir Sabtu malam ini.
Ketika meraih kemenangan dua pekan lalu, jelang jeda internasional, Everton sudah menyamai rekor serupa 51 tahun silam dan kini tim besutan Carlo Ancelotti itu berpeluang untuk mengulangi torehan sempurna lima pertandingan pertama laiknya musim 1938/39.
Lawan mereka, Liverpool, baru saja hancur dipecundangi oleh Aston Villa dalam laga terakhirnya, tetapi tim besutan Juergen Klopp itu punya rekam jejak positif sebagai modal menyongsong Derby Merseyside perdana edisi musim ini.
Dalam 19 pertemuan terakhir di Liga Inggris, Liverpool tak terkalahkan dan memenangi delapan pertandingan di antaranya.
Hanya saja, dalam dua lawatan terakhir ke Goodison Park, Liverpool selalu dipaksa puas dengan skor imbang nirgol.
Liverpool punya suntikan tenaga baru sekembalinya Sadio Mane dan Thiago Alcantara yang sudah dinyatakan bersih dari COVID-19, demikian juga Everton yang bisa diperkuat Allan lagi setelah sebelumnya absen di laga terakhir.
Bukan tidak mungkin, hasil Derby Merseyside bakal menjadi penentu keberlangsungan musim Liverpool maupun Everton yang saat ini memimpin klasemen Liga Inggris.
Guardiola vs Arteta
Selain Derby Merseyside, rangkaian pertandingan pekan kelima Liga Inggris yang berlangsung Sabtu waktu Inggris seolah menyedot perhatian seluruh penggemar sepak bola dunia selepas jeda internasional.
Salah satunya Manchester City yang menjamu Arsenal di Etihad. Pertandingan itu bakal menjadi pertemuan ketiga manajer Arsenal, Mikel Arteta, dengan mantan mentornya Pep Guardiola.
City memenangi pertemuan pertama di Liga Inggris 2019/20, tetapi Arteta membalasnya dengan kemenangan di Wembley dalam semifinal Piala FA yang kemudian jadi batu pijakan untuk Arsenal meraih trofi Piala FA.
Pilar utama City, Kevin de Bruyne dipastikan absen kontra Arsenal karena cedera dalam jeda internasional, sesuatu yang kian merugikan The Citizens mengingat penyerang terbaik mereka Sergio Aguero masih belum pulih.
